Entia non sunt multiplicanda praeter necessitatem, signifiant en latin “Les entités ne doivent pas être multipliées au-delà de ce qui est nécessaire”, est un principe philosophique fondamental connu sous le nom de rasoir d’Ockham.

Ce principe recommande de privilégier les explications les plus simples qui nécessitent le moins d’hypothèses, tout en restant suffisantes pour expliquer un phénomène.

Ce principe est utilisé dans de nombreux domaines, notamment la science, la philosophie, et même en droit ou en théologie, comme guide pour éviter des raisonnements inutiles ou complexes.

Le principe est attribué au philosophe et théologien médiéval Guillaume d’Ockham (1285-1347), bien que la formulation exacte n’apparaisse pas dans ses écrits. Il l’utilisait pour limiter les hypothèses métaphysiques, favorisant une pensée logique et parcimonieuse.

Durant le Moyen Âge, le rasoir d’Ockham a influencé les débats philosophiques, notamment dans la scolastique. Il servait à contrer les excès spéculatifs des explications complexes en métaphysique et en théologie.

Aujourd'hui, ce principe est appliqué dans des domaines variés tels que :

• Sciences : Modèles scientifiques réduits au strict nécessaire.
• Logique : Structures argumentatives simples et claires.
• Technologie : Conception minimaliste pour réduire la complexité.

Dans les sciences, entia non sunt multiplicanda praeter necessitatem est utilisé pour formuler des hypothèses de manière parcimonieuse.

• Exemple : Lorsqu’il existe deux théories concurrentes expliquant un phénomène, la théorie impliquant le moins d’hypothèses est généralement privilégiée.

Le principe est central dans l’épistémologie et la métaphysique. Il aide à réduire les concepts inutiles et à se concentrer sur les idées essentielles.

• Exemple : Dans le débat entre réalisme et nominalisme, Ockham utilisait ce principe pour nier l’existence d’entités universelles indépendantes.

Le rasoir d’Ockham est parfois invoqué dans l’interprétation juridique pour éviter des lectures excessivement complexes des textes de loi.

• Exemple : Une interprétation simple et directe d’un contrat ou d’une clause légale est préférée lorsque plusieurs interprétations sont possibles.

Ockham l’a utilisé pour limiter les spéculations métaphysiques sur la nature divine, affirmant que les affirmations sur Dieu doivent être basées sur des arguments simples et scripturaires.

Bien que ce principe favorise des hypothèses simples, il peut parfois entraîner un rejet de théories plus complexes mais nécessaires pour une compréhension approfondie.

• Exemple : La mécanique classique est plus simple que la relativité générale, mais elle ne suffit pas pour expliquer des phénomènes gravitationnels complexes.

Une application excessive du principe peut conduire à simplifier à l’excès des situations complexes ou à rejeter des explications valables.

• Exemple : En science, il ne doit pas être utilisé pour écarter des hypothèses complexes avant qu’elles ne soient rigoureusement testées.

Le principe entia non sunt multiplicanda praeter necessitatem symbolise une recherche d’élégance et d’économie dans la pensée humaine. Il incarne l’idéal de comprendre le monde avec le minimum d’effort cognitif et de ressources intellectuelles.

Cependant, son utilisation nécessite du discernement : la simplicité n’est pas toujours synonyme de vérité. L'équilibre entre simplicité et exhaustivité est essentiel pour une application judicieuse.

Le système héliocentrique de Copernic est souvent présenté comme un exemple d’application réussie du rasoir d’Ockham. Il simplifie les modèles complexes des mouvements planétaires en plaçant le Soleil au centre.

La théorie de l'évolution par sélection naturelle de Darwin est un autre exemple : elle explique la diversité des espèces sans nécessiter d’entités surnaturelles ou de processus compliqués.

• “Pluralitas non est ponenda sine necessitate“ : Une formulation alternative signifiant “La pluralité ne doit pas être posée sans nécessité”.
• ”Lex parsimoniae“ : Également appelée loi de parcimonie, une expression plus générale du même concept.

Le principe entia non sunt multiplicanda praeter necessitatem reste un guide intemporel pour toutes les disciplines cherchant à éviter les pièges de la complexité inutile. Qu’il s’agisse de résoudre des problèmes philosophiques, scientifiques ou pratiques, il continue d’inspirer une recherche de simplicité et de clarté, tout en nous rappelant que la vérité peut parfois exiger des efforts au-delà du strict nécessaire.