Impossibilium nulla obligatio est, signifiant en latin “Nul n'est tenu à l'impossible”, est un principe fondamental du droit. Il établit que lorsqu'une obligation est objectivement impossible à remplir, elle ne peut pas être juridiquement imposée.

Ce principe traduit une exigence fondamentale d'équité et de réalisme dans l'exécution des obligations légales ou contractuelles.

Droit romain

Ce principe trouve ses racines dans le droit romain, où il était reconnu que l'impossibilité matérielle ou juridique de remplir une obligation empêchait toute contrainte ou sanction à l'égard du débiteur.

Les jurisconsultes romains utilisaient ce principe pour préserver la logique et l’équilibre dans les relations contractuelles.

Droit médiéval

Au Moyen Âge, les juristes européens ont renforcé ce principe pour adapter les règles contractuelles aux réalités économiques et sociales de l'époque, notamment en matière d'obligations féodales.

Droit contemporain

Aujourd’hui, impossibilium nulla obligatio est reste un principe fondamental dans de nombreux systèmes juridiques modernes, appliqué à des domaines tels que le droit des contrats, le droit administratif et même le droit international.

Droit civil

En droit des contrats, une obligation est nulle lorsqu'elle est impossible à exécuter dès sa formation ou devient impossible à la suite d'un événement imprévisible.

• Exemple : Un contrat de livraison d’un bien unique détruit avant la conclusion rend l’obligation impossible.
• Référence : En droit français, l’article 1162 du Code civil prévoit que l'objet d'une obligation doit être possible.

Droit pénal

En droit pénal, l'impossibilité matérielle d'accomplir un acte peut constituer une cause d'irresponsabilité.

• Exemple : Une personne ne peut être condamnée pour ne pas avoir accompli une obligation légale dans un contexte où la force majeure a rendu son exécution impossible.

Droit administratif

En droit public, une autorité administrative ne peut être sanctionnée pour non-exécution d’un acte lorsque des circonstances exceptionnelles rendent cette exécution impossible.

• Exemple : L’impossibilité de délivrer un service public en raison d’une catastrophe naturelle.

Droit international

Les États et organisations internationales peuvent invoquer l’impossibilité d’exécuter un traité en cas d’événements imprévisibles.

• Exemple : Un traité commercial annulé en raison de la destruction des infrastructures nécessaires à son exécution.

Pour invoquer impossibilium nulla obligatio est, plusieurs éléments doivent être établis :

• Objectivité : L'impossibilité doit être objective, c'est-à-dire qu'aucune personne raisonnable ne pourrait exécuter l'obligation dans les mêmes circonstances.
• Extériorité : L'impossibilité ne doit pas découler de la faute ou de la négligence de la partie obligée.
• Lien causal : L'impossibilité doit découler directement d’un événement imprévisible ou inévitable.

Impossibilité temporaire

• Une impossibilité temporaire peut suspendre une obligation, mais ne la rend pas forcément caduque.
  • Exemple : Une grève générale peut retarder une livraison sans annuler le contrat.

Impossibilité subjective

• Une impossibilité subjective, liée à la personne de l'obligé, n'est pas toujours reconnue comme une cause d'exonération.
  • Exemple : Un débiteur en difficulté financière reste tenu à ses obligations.

Force majeure

• L'impossibilité est souvent assimilée à la notion de force majeure, définie comme un événement imprévisible, irrésistible et extérieur.

L'affaire Perreux (France)

• Une décision administrative annulée car l'administration n'avait pas pu répondre dans les délais en raison d'une inondation majeure.

Affaire de non-exécution de traité (ONU)

• Une convention internationale suspendue en raison de guerres civiles empêchant tout respect des obligations prévues.

• “Nemo tenetur ad impossibile“ : (“Nul ne peut être contraint à l'impossible”), une maxime souvent utilisée comme synonyme.
• ”Lex non cogit ad impossibilia“ : (“La loi n'oblige pas à l'impossible”), appliquée dans le contexte législatif.

Ce principe exprime une exigence d’équité et de réalisme dans les relations humaines et juridiques. Il reflète l’idée que l’obligation juridique ne peut exister en dehors des limites raisonnables imposées par la réalité physique ou morale.

En outre, il protège les parties de toute contrainte injuste et assure un équilibre entre justice et praticabilité.

Impossibilium nulla obligatio est demeure un principe essentiel pour préserver l'équilibre entre droit et réalité. Appliqué avec discernement, il garantit que les obligations juridiques restent équitables et réalisables, tout en tenant compte des limites humaines et matérielles.