Nemo tenetur se ipsum accusare, signifiant en latin “Nul n'est tenu de s'accuser soi-même”, est un principe juridique fondamental. Ce principe protège un individu contre l'auto-incrimination et garantit qu'une personne ne peut être forcée de fournir des preuves qui pourraient l'impliquer dans une infraction.

Ce principe est central dans de nombreux systèmes juridiques modernes, notamment en matière pénale, et incarne le droit au silence et à un procès équitable.

Le principe remonte au droit romain, où il était reconnu que nul ne devait être contraint de s'accuser dans des affaires pouvant entraîner des sanctions pénales.

Au Moyen Âge, ce principe a été repris par le droit canonique, qui considérait la confession comme un acte volontaire et non forcé.

Dans les systèmes juridiques modernes, nemo tenetur se ipsum accusare se retrouve dans plusieurs garanties procédurales, notamment dans :

• La Constitution des États-Unis : Cinquième Amendement (“No person… shall be compelled in any criminal case to be a witness against himself”).
• La Convention européenne des droits de l'homme : Article 6 (droit à un procès équitable, comprenant le droit de ne pas s'incriminer soi-même).

En droit pénal, ce principe est souvent associé au droit au silence et à l’interdiction des interrogatoires coercitifs.

• Exemple : Un accusé peut refuser de répondre à des questions posées par les enquêteurs s'il estime que ses réponses pourraient le compromettre.

Dans les enquêtes administratives, notamment fiscales, une personne ne peut être forcée de fournir des documents ou des déclarations susceptibles de l'incriminer.

• Exemple : Une entreprise faisant l'objet d'un contrôle fiscal peut invoquer ce principe pour refuser de produire certains documents incriminants.

Les tribunaux internationaux, comme la Cour pénale internationale (CPI), appliquent également ce principe pour garantir des procès équitables.

• Exemple : Lors des procès devant le Tribunal pénal international pour l’ex-Yougoslavie (TPIY), les accusés ont bénéficié du droit de ne pas témoigner contre eux-mêmes.

Pour invoquer nemo tenetur se ipsum accusare, les éléments suivants doivent être présents :

• Situation incriminante : La question ou la demande concerne une infraction pour laquelle la personne pourrait être poursuivie.
• Lien direct : La réponse ou la preuve demandée pourrait établir ou renforcer une présomption de culpabilité.
• Absence de coercition : Le droit ne peut être annulé par des mesures de contrainte physique ou psychologique.

Ce principe ne s'applique pas aux preuves obtenues indépendamment de la volonté de la personne. Par exemple, des documents préexistants ou des preuves matérielles peuvent être requis, même si elles sont incriminantes.

Si une immunité est accordée, une personne peut être obligée de témoigner, car elle ne risque plus de poursuites sur les faits en question.

Dans des cas exceptionnels, comme les menaces graves contre l’ordre public ou la sécurité nationale, certaines juridictions permettent des limitations à ce principe, mais cela reste controversé.

• Décision de la Cour suprême américaine établissant l'obligation d’informer les accusés de leur droit de garder le silence et de ne pas s’auto-incriminer.

• Décision de la Cour européenne des droits de l'homme affirmant que les autorités ne peuvent utiliser des déclarations obtenues sous contrainte contre un accusé.

• Les accusés ont bénéficié du droit de ne pas témoigner contre eux-mêmes, même dans un contexte de crimes contre l’humanité.

• “Audi alteram partem“ : (“Écoutez l’autre partie”) : Principe de base de la justice naturelle, garantissant le droit à une défense équitable.
• ”Nemo auditur propriam turpitudinem allegans“ : (“Nul ne peut se prévaloir de sa propre turpitude”) : Complète le droit à ne pas être forcé de s’incriminer.

Le principe nemo tenetur se ipsum accusare incarne une valeur fondamentale : le respect de la dignité humaine et de la présomption d’innocence. En protégeant les individus contre l’auto-incrimination, il renforce la justice procédurale et limite les abus de pouvoir de l’État.

Cependant, il suscite des débats éthiques lorsqu'il entre en conflit avec des intérêts collectifs, comme la lutte contre le crime organisé ou la corruption.

Nemo tenetur se ipsum accusare reste un pilier essentiel des droits de l'homme et du droit pénal. Ce principe protège les individus contre les abus tout en maintenant un équilibre entre la recherche de la vérité et le respect des libertés fondamentales. Son application rigoureuse garantit que les systèmes judiciaires modernes demeurent équitables et respectueux des droits de la défense.