Nullius in verba, une expression latine signifiant “Ne croire en la parole de personne”, est la devise de la Royal Society de Londres. Elle exprime un principe fondamental des sciences : l’importance de l’expérimentation et de l’observation directe, en lieu et place d’une confiance aveugle dans l’autorité ou les dogmes établis.

Ce principe encourage une approche critique, indépendante et empirique de la recherche, fondée sur des preuves vérifiables.

Adoptée en 1663, la devise Nullius in verba reflétait la volonté des fondateurs de la Royal Society de rejeter les dogmes scholastiques et de promouvoir une nouvelle méthode scientifique, basée sur l’expérimentation et l’observation.

Cette devise s’inscrit dans le cadre plus large de la révolution scientifique des XVIIe et XVIIIe siècles. Elle marque une rupture avec la tradition aristotélicienne, où les arguments d’autorité prévalaient souvent sur l’observation empirique.

Le choix de cette devise est également influencé par les idées de Francis Bacon, qui a plaidé pour une méthode inductive basée sur l’observation minutieuse de la nature et l’accumulation de données empiriques.

Aujourd’hui, Nullius in verba reste un principe clé dans de nombreux domaines, notamment :

• Sciences expérimentales : Validation des hypothèses par des expériences reproductibles.
• Journalisme d’investigation : Recherche de sources indépendantes et vérifiables.
• Justice : Importance des preuves tangibles plutôt que des témoignages basés sur l’autorité ou la réputation.

Ce principe est également un rappel des dangers du biais cognitif et de la manipulation de l’information.

Dans les sciences, Nullius in verba souligne l’importance de reproduire les résultats et de remettre en question les théories établies si de nouvelles données les contredisent.

• Exemple : Les travaux de Copernic et Galilée ont défié l’autorité de l’Église en se fondant sur des preuves observationnelles de la structure héliocentrique de l’univers.

Ce principe est au cœur du scepticisme scientifique, qui consiste à ne pas accepter les affirmations sans preuves solides.

• Exemple : Karl Popper a développé le concept de falsifiabilité, affirmant qu’une théorie scientifique doit pouvoir être testée et potentiellement réfutée.

Nullius in verba encourage la transparence et l’intégrité dans la communication scientifique et publique.

• Exemple : Les débats sur le changement climatique illustrent l’importance des données vérifiables et des consensus scientifiques plutôt que des arguments d’autorité.

Bien que la devise promeuve une indépendance intellectuelle, il peut être nécessaire de s’appuyer sur des experts dans des domaines techniques complexes. La recherche scientifique moderne repose souvent sur la collaboration et la confiance mutuelle.

Un rejet total de l’autorité peut mener à un scepticisme excessif, voire à des théories du complot. Il est essentiel de trouver un équilibre entre doute constructif et respect des preuves scientifiques.

• Isaac Newton : “Si j’ai vu plus loin, c’est en me tenant sur les épaules de géants.” Cette citation illustre l’idée que même les découvertes fondées sur l’empirisme reposent souvent sur les travaux antérieurs.
• Richard Feynman : “Il est préférable d’avoir des questions sans réponse que des réponses qui ne peuvent être questionnées.” Cela reflète l’esprit de remise en question inhérent à Nullius in verba.

La devise Nullius in verba rappelle que la quête de vérité est un effort collectif, exigeant à la fois humilité et rigueur. En insistant sur la vérification indépendante, elle offre une protection contre les dogmes et les biais, tout en encourageant un dialogue critique.

Cependant, elle nous invite également à réfléchir sur les limites de nos méthodes et sur la nécessité d’une responsabilité éthique dans l’utilisation des connaissances.

Nullius in verba incarne un pilier fondamental de la pensée scientifique et critique. En rejetant les affirmations d’autorité non fondées, cette devise invite chacun à chercher la vérité à travers l’expérience, l’observation et le raisonnement rigoureux. Elle reste plus que jamais pertinente dans un monde où la désinformation et les biais peuvent influencer la perception de la réalité.