Salus aegroti suprema lex medicorum, signifiant en latin “La santé du patient est la loi suprême des médecins”, est une maxime éthique fondamentale en médecine. Elle souligne que le bien-être du patient doit toujours primer sur toutes les autres considérations, qu'elles soient économiques, sociales ou personnelles.

Ce principe éthique est au cœur de la pratique médicale et reflète un engagement universel des professionnels de santé à respecter et protéger la vie et la dignité humaine.

La maxime est profondément enracinée dans les traditions médicales anciennes, notamment dans l’héritage d’Hippocrate, qui a établi des bases éthiques pour la médecine à travers son serment. Ce serment met en avant le devoir de protéger la vie et de prévenir les souffrances inutiles.

Au Moyen Âge, les enseignements des écoles de médecine européennes, comme celles de Salerne et de Bologne, ont intégré ce principe dans les codes éthiques médicaux, insistant sur le devoir des médecins d'agir dans l’intérêt exclusif du patient.

Aujourd’hui, ce principe se retrouve dans les codes de déontologie modernes, comme le Code international d’éthique médicale de l’Association médicale mondiale, ou encore dans les textes nationaux tels que le Code de déontologie médicale français.

Salus aegroti suprema lex medicorum s'applique à divers aspects de la pratique médicale, tels que :

Les médecins doivent privilégier les choix thérapeutiques qui bénéficient le plus au patient, même si cela peut entrer en conflit avec des contraintes extérieures (comme des restrictions budgétaires).

• Exemple : Administrer un traitement coûteux mais nécessaire pour sauver une vie, malgré des pressions institutionnelles.

Tout en respectant la volonté du patient, les professionnels doivent conseiller et orienter dans l’intérêt de la santé du patient.

• Exemple : Aider un patient à comprendre les risques d’un traitement tout en respectant son choix éclairé de refuser ou d'accepter.

Les expérimentations médicales ne doivent jamais compromettre le bien-être des participants au profit de découvertes scientifiques ou d’intérêts économiques.

• Exemple : L’arrêt immédiat d’un essai clinique si des effets secondaires graves surviennent.

Dans les situations de fin de vie, ce principe guide les décisions pour minimiser la souffrance et améliorer la qualité de vie restante.

• Exemple : Prioriser le confort du patient plutôt que des interventions invasives et inutiles.

Salus aegroti suprema lex medicorum pose parfois des défis lorsqu’il entre en conflit avec d'autres principes ou contraintes :

Dans certains contextes, les moyens médicaux disponibles ne permettent pas toujours de fournir les meilleurs soins à tous les patients.

• Exemple : Les dilemmes liés à la répartition des ventilateurs en période de pandémie.

Certaines décisions médicales bénéfiques pour un patient peuvent entrer en conflit avec des cadres juridiques.

• Exemple : Aider un patient à mourir dans des pays où l’euthanasie est interdite, même si cela est conforme à ses souhaits.

Les patients peuvent refuser des traitements nécessaires à leur survie pour des raisons religieuses, culturelles ou personnelles.

• Exemple : Refus de transfusion sanguine par des patients Témoins de Jéhovah.

—

Le médecin américain Jack Kevorkian a appliqué ce principe à sa manière controversée en aidant des patients en souffrance terminale à mettre fin à leur vie, déclenchant un débat mondial sur l’éthique de l’euthanasie.

Cette affaire a soulevé des questions sur la fin de vie, les décisions médicales, et le respect de la dignité humaine. Les médecins ont invoqué ce principe pour justifier l’arrêt des traitements considérés comme disproportionnés et inutiles.

—

• “Primum non nocere“ : (“D'abord, ne pas nuire”) - Un principe complémentaire qui souligne la nécessité de minimiser les risques et les dommages pour le patient.
• ”Voluntas aegroti suprema lex“ : (“La volonté du patient est la loi suprême”) - Ce principe rappelle l’importance de respecter les décisions éclairées des patients.
• ”Aequanimitas“ : (“Équanimité”) - Un concept médical qui encourage les professionnels à rester calmes et impartiaux dans leurs décisions.

La maxime Salus aegroti suprema lex medicorum incarne l’essence même de l’éthique médicale, mettant en avant une priorité inconditionnelle : le bien-être du patient. Elle reflète une approche humaniste de la médecine, centrée sur la vie et la dignité, tout en reconnaissant les défis complexes que les professionnels de santé doivent relever dans un monde en constante évolution.

En conclusion, Salus aegroti suprema lex medicorum reste une boussole éthique pour les professionnels de santé, rappelant que, face à toutes les pressions et contraintes, la santé et le bien-être du patient doivent toujours prévaloir. Appliqué avec discernement et compassion, ce principe garantit que la médecine reste un art au service de l’humanité.